El reciente brote de hantavirus en un crucero internacional volvió a encender las alarmas sobre los peligros que representan los roedores y las enfermedades que pueden transmitir. En República Dominicana, expertos advierten que las condiciones de algunas zonas urbanas y rurales podrían facilitar la propagación de infecciones asociadas a ratas y ratones.
Las imágenes de pasajeros aislados, fallecidos y protocolos sanitarios activados en varios países por el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius despertaron preocupación internacional. Pero mientras el mundo sigue atento al caso, surge una pregunta inevitable en República Dominicana: ¿qué tan preparada está realmente la nación frente a enfermedades transmitidas por roedores?
Aunque el hantavirus no ha provocado brotes masivos en territorio dominicano, médicos y especialistas en salud pública recuerdan que el país sí enfrenta factores de riesgo relacionados con la acumulación de basura, alcantarillados deficientes, inundaciones urbanas y presencia constante de ratas en sectores densamente poblados.
Un problema que vive en las calles
En barrios populares de Santo Domingo, Santiago y otras ciudades del país, ver ratas cerca de cañadas, mercados, contenedores o drenajes no es algo extraño.
Las lluvias, los vertederos improvisados y la acumulación de desperdicios crean ambientes ideales para la proliferación de roedores, animales capaces de transmitir bacterias, virus y parásitos peligrosos para los humanos.
Especialistas explican que muchas personas desconocen que enfermedades graves pueden contagiarse simplemente al inhalar partículas contaminadas con orina o heces de ratón.
¿Qué enfermedades transmiten los roedores?
Entre las principales enfermedades asociadas a ratas y ratones se encuentran:
- Hantavirus
- Leptospirosis
- Salmonelosis
- Fiebre por mordedura de rata
- Peste bubónica, en casos poco frecuentes
La más comentada actualmente es el hantavirus, una infección que puede afectar seriamente los pulmones y provocar insuficiencia respiratoria.
¿Cómo se contagia el hantavirus?
El virus suele transmitirse cuando una persona entra en contacto con excrementos, saliva u orina de roedores infectados.
También puede contagiarse al barrer espacios cerrados contaminados, ya que pequeñas partículas pueden quedar suspendidas en el aire y ser inhaladas.
Los síntomas iniciales suelen parecerse a una gripe fuerte:
- fiebre,
- dolores musculares,
- cansancio,
- vómitos,
- dificultad respiratoria.
En casos severos, el cuadro puede complicarse rápidamente.
Las zonas más vulnerables
Expertos señalan que las áreas con mayores problemas de saneamiento son las más expuestas.
Sectores cercanos a cañadas, mercados improvisados, almacenes de alimentos, granjas y comunidades afectadas por inundaciones suelen tener mayor presencia de roedores.
En temporadas de lluvias, el riesgo aumenta debido a que las ratas salen de alcantarillas y madrigueras en busca de refugio y alimentos.
El desafío de la basura
Uno de los principales problemas identificados por ambientalistas y comunitarios es la acumulación de basura en calles y drenajes.
Fundas abiertas, desperdicios orgánicos y vertederos improvisados se convierten en fuentes permanentes de alimento para las plagas.
En algunos sectores, residentes aseguran que las ratas ya forman parte de la vida cotidiana.
“Uno las ve de noche cruzando las calles como si nada”, comenta un comerciante de Santo Domingo Oeste.
¿Está preparado el sistema sanitario?
Médicos consultados consideran que República Dominicana tiene capacidad para detectar enfermedades infecciosas, pero advierten que la prevención sigue siendo el punto más débil.
La educación sanitaria, el control de plagas y la limpieza urbana continúan siendo retos importantes en distintas comunidades.
También recuerdan que muchas enfermedades transmitidas por roedores pueden confundirse inicialmente con dengue, gripe o infecciones comunes, retrasando diagnósticos oportunos.
Cómo prevenir contagios
Las autoridades sanitarias y especialistas recomiendan:
- Mantener alimentos bien cerrados.
- Evitar acumulación de basura.
- Sellar agujeros y grietas en viviendas.
- Limpiar correctamente áreas contaminadas.
- No barrer excrementos secos sin protección.
- Utilizar guantes y mascarillas al limpiar espacios cerrados.
- Buscar asistencia médica ante síntomas sospechosos.
Una amenaza silenciosa
Aunque el país no enfrenta actualmente una emergencia por hantavirus, especialistas insisten en que las enfermedades transmitidas por roedores siguen siendo una amenaza silenciosa.
El reciente brote internacional ha servido como recordatorio de que la combinación entre plagas, falta de higiene y poca prevención puede convertirse rápidamente en un problema de salud pública.
Y mientras las ratas continúan apareciendo en calles, drenajes y cañadas dominicanas, la pregunta sigue abierta:
¿Está realmente preparada República Dominicana para enfrentar un brote de este tipo?