El número anual de casos de cáncer podría aumentar para 2050 hasta los 35 millones, advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un informe, publicado este miércoles.
La organización indicó que la carga global del cáncer seguirá aumentando en las próximas décadas si no se adoptan medidas urgentes. Millones de personas sufren las consecuencias físicas, emocionales y económicas de esta enfermedad, que se cobra más de 26.000 vidas cada día. Con un estimado de 20,6 millones de nuevos casos y cerca de 10 millones de muertes anuales, el cáncer sigue siendo la segunda causa principal de muerte a nivel mundial, después de las enfermedades cardiovasculares.
La OMS estima que una de cada cinco personas desarrollará cáncer a lo largo de su vida. Sin embargo, el impacto de la enfermedad es aún mayor si se tienen en cuenta los familiares cercanos de los pacientes: en ese caso, cerca del 92 % de la población mundial se verá afectada por el cáncer al menos una vez en su vida.
Una crisis desigual
El organismo subrayó que las posibilidades de sobrevivir dependen cada vez más del lugar donde viven los pacientes y de su situación económica. En los países de ingresos altos, el 87 % de las mujeres con cáncer de mama siguen con vida 5 años después del diagnóstico, mientras que en los países de bajos ingresos la cifra es alrededor del 42 %
El cáncer también genera una fuerte carga económica para las familias. Al menos el 45 % de los encuestados afirmaron haber sufrido dificultades financieras, mientras que para los pacientes y sus familias el diagnóstico puede implicar gastos médicos elevados, pérdida de ingresos y riesgo de bancarrota médica.
Según el informe, prácticamente 4 de cada 10 casos de cáncer en todo el mundo están relacionados con factores de riesgo prevenibles, especialmente infecciones, como el virus de los papilomas humanos (VPH), las hepatitis B y C, ‘Helicobacter pylori’ (una bacteria que infecta diversas áreas del estómago y el duodeno), así como el alcohol, el consumo de tabaco, un índice de masa corporal elevado y la falta de actividad física.
En ese contexto, la OMS llamó a reforzar la prevención, el diagnóstico temprano y el acceso al tratamiento, especialmente en los países con menos recursos. Hasta el 40 % de los cánceres podrían prevenirse reduciendo la exposición a factores de riesgo.
Avanza el desarrollo de vacunas contra el cáncer
En paralelo, decenas de países desarrollan medicamentos contra el cáncer, entre ellos Rusia. Actualmente, el país euroasiático tiene tres enfoques principales:
- Vacunas personalizadas de ARNm: se crean individualmente para cada paciente a partir del análisis genético de su propio tumor. Un ejemplo es el preparado NeoOncovac, dirigido contra el melanoma.
- Vacunas peptídicas: se basan en análogos sintéticos de antígenos tumorales, que estimulan al sistema inmunitario para atacar las células cancerosas. Un ejemplo es Oncopept para el tratamiento del cáncer colorrectal.
- Vacunas basadas en virus oncolíticos: utilizan virus modificados que infectan y destruyen selectivamente las células malignas. Un ejemplo es EnteroMix.
Desde el Centro Nacional de Investigación Médica de Radiología del Ministerio de Salud de Rusia señalaron que la inteligencia artificial está ayudando a encontrar mutaciones en el genoma humano para crear medicamentos que combatan los tumores.
Moscú también firmó con La Habana un memorando de entendimiento para el desarrollo conjunto de vacunas contra el cáncer. Cuba, por su parte, desarrolla HEBERSaVax, un candidato vacunal basado en inmunoterapia activa para el tratamiento de distintos tumores malignos.